Ansiedad social: conductas de seguridad y exposición en consulta
Qué es la ansiedad social, por qué las conductas de seguridad la mantienen y cómo usar la exposición y los experimentos conductuales, con un caso ficticio.
La ansiedad social es un miedo intenso y persistente a situaciones en las que la persona puede ser observada o evaluada por otros, por temor a actuar de forma que le haga sentir humillada o rechazada. En la CIE-11 aparece como trastorno de ansiedad social y en el DSM-5-TR con el mismo nombre.
En consulta, una de las claves para tratarla está en algo que el paciente hace precisamente para sentirse mejor: las conductas de seguridad. Entender cómo mantienen el problema y cómo trabajar la exposición sin ellas es lo que vamos a ver, con un caso ficticio de principio a fin.
¿Qué es la ansiedad social?
La ansiedad social se caracteriza por:
- Miedo a ser juzgado negativamente en situaciones sociales o de actuación: hablar en reuniones, comer delante de otros, conocer gente, llamar por teléfono.
- Preocupación por mostrar síntomas visibles de ansiedad, como ruborizarse, temblar o quedarse en blanco.
- Evitación de esas situaciones o soportarlas con mucho malestar.
- Interferencia en el trabajo, los estudios o las relaciones.
No hay que confundirla con la timidez, que es un rasgo frecuente y no suele limitar la vida de forma importante.
¿Por qué se mantiene? El modelo de Clark y Wells
El modelo cognitivo de David Clark y Adrian Wells, publicado en 1995, es uno de los más usados para entender y tratar la ansiedad social. Propone que, al entrar en una situación social temida, la persona:
- Activa creencias del tipo «voy a parecer aburrido» o «se van a dar cuenta de que estoy nervioso».
- Desplaza la atención hacia sí misma: vigila sus sensaciones y construye una imagen de cómo cree que la ven los demás, normalmente muy negativa.
- Usa conductas de seguridad para evitar que ocurra lo temido.
- Repasa la situación después (el «procesamiento posterior»), fijándose en lo que cree que hizo mal.
Este ciclo impide que la persona compruebe que sus predicciones no se cumplen.
¿Qué son las conductas de seguridad y por qué mantienen el problema?
Las conductas de seguridad son acciones que la persona hace en la situación temida para prevenir una catástrofe o pasar desapercibida. El concepto, desarrollado por Paul Salkovskis, es central en el modelo de Clark y Wells.
| Miedo | Conducta de seguridad habitual |
|---|---|
| «Se notará que tiemblo» | Sujetar el vaso con fuerza, esconder las manos |
| «Diré algo estúpido» | Ensayar cada frase, hablar poco, hacer preguntas para no hablar de uno mismo |
| «Me pondré rojo» | Llevar ropa de cuello alto, maquillarse mucho, evitar la mirada |
| «Me quedaré en blanco» | Memorizar el discurso, leer en lugar de hablar |
Mantienen el problema por tres motivos:
- Impiden refutar la creencia: si no pasa nada, la persona lo atribuye a la conducta de seguridad («menos mal que no hablé»).
- Aumentan la atención sobre uno mismo, y con ella la ansiedad.
- Pueden provocar lo que se teme: quien habla poco y evita la mirada puede parecer distante, lo que confirma su idea de que no cae bien.
Caso ficticio: Andrés y las reuniones de trabajo
Andrés (caso ficticio, sin datos reales) tiene 32 años y trabaja como técnico en una empresa. Consulta porque las reuniones semanales le generan mucha ansiedad. Evita intervenir, se prepara cada frase por si le preguntan y, si tiene que hablar, mira sus notas todo el tiempo. Al salir, repasa durante horas lo que dijo.
Evaluación
En las primeras sesiones, la terapeuta de Andrés construye con él su versión del modelo de Clark y Wells. Identifican:
- Creencia principal: «Si hablo, se notará que no sé de lo que hablo».
- Conductas de seguridad: preparar cada frase, mirar sus notas, hablar rápido para terminar cuanto antes.
- Atención: centrada en su voz y en si se le nota el nerviosismo.
¿Cómo se hace la exposición sin conductas de seguridad?
En ansiedad social, la exposición se trabaja a menudo como experimentos conductuales: el paciente formula una predicción, se expone a la situación cambiando algo concreto y comprueba qué ocurre.
Paso 1: el experimento en sesión
La terapeuta propone a Andrés hablar dos minutos sobre su trabajo dos veces: la primera usando todas sus conductas de seguridad y la segunda sin ellas, mirando a la terapeuta y sin notas. Antes de cada vez, Andrés valora cuánta ansiedad cree que sentirá y cómo cree que se le verá.
Para su sorpresa, la segunda vez siente menos ansiedad: al no vigilarse tanto, puede centrarse en lo que dice.
Paso 2: feedback en vídeo
Graban las dos intervenciones con su permiso. Al verlas, Andrés comprueba que la imagen que tenía en la cabeza («se me ve temblando y rojo») no se parece a lo que ve en la pantalla. El feedback en vídeo es una técnica habitual en la terapia cognitiva de Clark y Wells.
Paso 3: experimentos fuera de consulta
Entre sesiones, Andrés hace experimentos graduales:
- Hacer una pregunta en la reunión sin haberla preparado.
- Intervenir una vez mirando a sus compañeros, sin notas.
- Comentar algo que no tiene claro y observar la reacción.
Antes de cada uno escribe su predicción y después lo que pasó. Lo registra en una hoja que revisan juntos.
Paso 4: trabajar el procesamiento posterior
Andrés aprende a detectar cuándo empieza a repasar la reunión y a cambiar de actividad, en lugar de rumiar. Es una forma de trabajar la regulación emocional sobre la rumiación, una estrategia que alivia poco y mantiene el malestar.
Desenlace del caso
Tras varias semanas de experimentos, Andrés interviene en las reuniones con más frecuencia y sin preparar cada frase. Sigue sintiendo algo de ansiedad antes de hablar, pero ya no le impide hacerlo y el repaso posterior es mucho más breve. En las últimas sesiones trabajan la prevención de recaídas: qué hacer si vuelve a aparecer la tentación de usar conductas de seguridad.
¿Qué dice la evidencia?
La guía de NICE sobre ansiedad social (CG159) recomienda como primera opción para adultos la terapia cognitivo-conductual individual desarrollada específicamente para la ansiedad social, basada en el modelo de Clark y Wells o en el de Heimberg. Ambas incluyen exposición, trabajo con la atención y abandono de las conductas de seguridad. Enfoques como la terapia de aceptación y compromiso también trabajan la disposición a afrontar situaciones temidas, aunque las guías sitúan la TCC específica como primera opción.
Esta entrada es informativa y no sustituye la evaluación ni el criterio profesional en cada caso.
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Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre timidez y ansiedad social?
La timidez es un rasgo frecuente que no suele limitar la vida de forma importante. La ansiedad social implica un miedo intenso y persistente que genera malestar significativo o lleva a evitar situaciones relevantes para la persona.
¿Qué son las conductas de seguridad?
Son acciones que la persona hace para evitar que ocurra lo que teme o para pasar desapercibida, como hablar poco, sujetar el vaso con fuerza o llevar el discurso memorizado. Alivian a corto plazo, pero mantienen el problema.
¿Qué tratamiento psicológico se recomienda para la ansiedad social?
La guía de NICE recomienda la terapia cognitivo-conductual individual específica para ansiedad social, basada en modelos como el de Clark y Wells o el de Heimberg.
¿La exposición consiste solo en enfrentarse a lo que da miedo?
No solo. En ansiedad social es clave exponerse dejando las conductas de seguridad y con atención puesta fuera de uno mismo; si no, el paciente puede atribuir que todo fue bien a esas conductas.